L’athérosclérose est une maladie touchant les artères et caractérisée par la formation de plaques d’athérome. Les plaques d’athérome sont une accumulation de matière qui bouche progressivement les artères et entraîne des complications car les organes ne reçoivent plus suffisamment de sang. Le plus souvent l’athérosclérose touche les artères du cœur et entraîne des douleurs cardiaques qu’on appelle angine de poitrine. L’athérosclérose peut aussi se former dans les artères carotides et entraîner un défaut d’irrigation du cerveau (accident vasculaire cérébral), dans les artères des jambes et provoquer des douleurs et des difficultés à la marche. Les facteurs de risques de l’athérosclérose sont génétiques, mais aussi dus à un excès de cholestérol et de triglycérides dans le sang lié à un régime alimentaire trop gras ou trop sucré ainsi qu’à la consommation de tabac.
Le traitement de l’athérosclérose repose avant tout sur la baisse du cholestérol des triglycérides et l’arrêt du tabac. Des règles d’hygiène de vie comme la pratique du sport sont également très importantes. Le cardiologue prescrira des examens complémentaires en particulier des radiographies permettant de voir les artères et des Doppler mesurant le flux de sang circulant.
Le cardiologue prescrira également des traitements permettant de réduire l’athérosclérose et les risques qu’elle entraîne. Si un vaisseau sanguin est trop bouché il peut être nécessaire de réaliser une angioplastie qui consiste à dilater l’intérieur du vaisseau pour retrouver un calibre normal et permettre au sens de s’écouler normalement.